venerdì 27 settembre 2019

Meskel Day and the origin of the name "Rastafari Movement"


If we were in Ethiopia or in the garden of any Ethiopian Orthodox church of the world on September 27th, we would find ourselves witnessing a unique spectacle in the panorama of Christian churches.

We would be standing before a pyramid of firewood several meters high that rises straight into the sky, something unusual that perhaps we would never have seen before.
Surrounded by clergy dressed in celebration garments, this mountain of wood remains the centre of attention adorned with Ethiopian flag coloured banners.
If we were to wait a little while, we would see the priest, after numerous blessings and ritual songs, light the first spark to set fire to the whole pyre (Demera).
Flames and smoke will then rise upwards for hours as in a dance moved by the wind.
Similarly the choir will remain to dance for hours to the rhythm of the drum and of the sacred instruments invoking ancient songs.

It is Meskel Day and, according to the Ethiopian liturgical calendar, occurs every September 27th.
It is a national holiday in Ethiopia and celebrated in the same way wherever there is an Ethiopian Orthodox community.
The word Meskel, in Amharic, means "cross" and this special occasion commemorates the finding of the true cross of Iyasos Krestos.
The tradition recalls that around 330 AD Queen Sant ’Elena, known in Ethiopia as Nighist Eleni, mother of the first Roman Christian emperor Constantine, found the cross on which Iyasos Krestos was crucified.
The queen was deeply devout and lived a life of prayer, some historical sources tell us that she was even a Nazirite practicing her spiritual life in a very profound way according to the ancient vow described in the book of Numbers chapter 6.
One night she received a divine revelation in which she was told to erect a giant pyre of wood and incense and make it burn.
She would have to wait until the flames had subsided and the bonfire almost completely reduced to ashes, when the smoke would have indicated to her the place where the cross lay.
Similarly, to what is described in chapter 40 of Exodus in the verse 34-38 where the cloud of smoke rising above the Tabernacle indicated the way to follow.

It was the Jerusalem of the fourth century AD and the sacred wood was found and divided into parts which were then distributed to the most important churches around the world.
One of these fragments reached Ethiopia where it is still kept in the church of Gishen Maryam in the Wollo region.

Every year on September 27th, the Ethiopian Orthodox Church Tawahedo is the only Christian family to celebrate this anniversary. Thousands and thousands of faithful flock to the courtyards of the main churches and, in Addis Ababa, the ceremony takes place in the famous and central square of Meskel Square from which it takes its name.
The celebration then ends when the flames are extinguished and the whole bonfire becomes blessed ash with which the faithful draw a cross directly on their forehead.
 The day then continues between feast and family reunions in which fasting that lasted from the previous day is interrupted.

In 2013, Meskel was added to the Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity by the UN Agency for Education, Science and Culture.

The spiritual meaning of this festivity is obviously the devotion to the saving power of the Cross, from there Iyasos Krestos died and then, once in the sepulchre, rose again assuring eternal life.
The Cross is a warning to forgiveness and compassion, to the renewal of the spirit and the body in the way of life that the Gospel expresses.

The cross is the victory over death, or evil, annihilation, despair and division.

The Cross is the element that unites Heaven and earth in the perfect harmony which is the flow of life that does not stop and is not interrupted.
If we enter an Ethiopian Orthodox church we will see many crosses, some hanging from the necks or in the hands of priests and deacons, some very small used as a pendant by the faithful ones, and even much bigger ones carried in procession during ceremonies.
We will rarely see the crucifix, the cross with the body of Christ dying, this is because the emphasis of Orthodox Christianity is precisely life.
Unlike other Christian churches, therefore, Ethiopians celebrate the cross left empty by the risen Christ.

Even in the Rastafari Tradition, of course, the Meskel or Ethiopian cross is present.
Many brothers and sisters in fact wear it around their neck or it is still present on the walls of houses or stands next to their Bible.
If we look closely at a Meskel we will see that it is made up of many intertwined lines according to angular or fluid geometric patterns. Those are in many cases like endless knots.
This symbolizes the life that flows and becomes eternal thanks to the miracle of the Cross, which the Meskel represents.

In Ethiopia, this festival also marks the end of the rainy season and the beginning of a new cycle of sun and heat that takes the place of the pungent humidity and the clouds that rest at length on the highlands during the months from June to September.
The same capital Addis Ababa, located at 2200 meters on the sea level, often during the summer season remains covered for days by dense clouds that then explode in frequent rainfall.
By the end of September, the land is rich in water and the green meadows are covered with a oltitude of yellow flowers called the "Meskel daisies" which in this period colour the whole country.
Families go out to collect them to compose bouquets that they will then take with them on the Feast of the Cross.
The same fire pyre is often decorated with these lovely bright yellow flowers.

Ian’I Rastafari, observing the depth of the events, also meditates on the fact that on September 27th not only is the Meskel festivity but also commemorates another very important event.

On this day, in fact, back in 1916, the twenty-four year-old governor Tafari Makonnen took the title of Ras, or king, leader of the people of Ethiopia.
This investiture was followed by the appointment as Official Heir to the Throne and Crown Prince accompanied by the very important position of Regent Plenipotentiary.

This last title made Tafari Makonnen the de-facto ruler of the millennial Empire of Ethiopia.
Empress Zauditù continued to officially govern the country but in reality and in practice, the young but already highly skilled Tafari was now the one who administered the imperial power.

The thing that is worthy of note is that this prophetic event signified that from that moment He became "Ras" Tafari Makonnen and therefore for the first time in history the two words Ras and Tafari were juxtaposed creating the name of our Movement which is precisely RASTAFARI.

Although the Rastafari revelation would manifest as a spiritual movement only fifteen years later in colonial Jamaica, the name came to life on 27 September 1916.
It is no coincidence that that day fell on the very festivity of Meskel, the Holy Cross through which Iyasos Krestos conquered death and established eternal life.
Death on the cross and then resurrection in fact inaugurated the waiting period for His return as King of Kings and Lord of Lords.
According to Rastafari tradition, His Imperial Majesty Haile Selassie The First is the Christ returned in His kingly characters to bring to fulfilment the promise that had been announced just before crucifixion on the Golgotha.
He himself said that in order for the Kingdom of God to be established on earth the Son of Man would have had to leave this world meaning die on the cross (and then resurrect).

Therefore, on the day of the Meskel 1916 the name Ras Tafari was manifested in the world.
That was the first manifestation, even if only at nominal level, of the Movement that would have declared that Christ had returned to earth to reign for the eternity.

Looking at further events, we know that on November 2, 1930, in the Cathedral of Saint George in Addis Ababa, Ras Tafari was crowned by the Church with the titles of King of Kings, Lord of the Lord, Lion Conqueror of the tribe of Judah, Elected of God , Light of this World.
He took on the new name (which was already His baptismal name) Qadamawi Haile Selassie.
From that day on he was never called Ras Tafari again.

An interesting and prophetic thing happened.
The name Ras Tafari did not disappear but became the term used to name the first preachers who announced that Haile Selassie was God on earth, the returned Christ.
They would call themselves in fact “the Rastafari”
In doing so the prophecies were fulfilled: the Messiah assumed His new and heavenly name but at the same time His children took His earthly name giving life to the Rastafari Movement.
 It was the realization in the history of the incarnation of God in man, what is called in the Livity Rastafari "God in man".
On the day when the Messiah became the elect of God, he chose the rest of his people who would respond to the final call.
The day He wore the Eternal Crown by taking the title of Emperor at the same time he crowned Ian'I Rastafari to be Rasses, or humble "rulers" on this Creation devoted to use the Livity or way of life, in order to help him in governing the world according to the teaching of Gospel.

The promises of Isaiah and the Prophets were thus fulfilled.

A new era of light and warmth began.
Perhaps just like in Ethiopia, the Meskel festival marks the beginning of the new hot and bright season.

Selah

Festa del Meskel e origini del nome del Movimento Rastafari


Se il 27 settembre ci trovassimo in Etiopia o nel giardino di qualsiasi chiesa Ortodossa Etiopica del mondo, assisteremmo ad uno spettacolo unico nel panorama delle chiese cristiane.

Ci troveremmo dinanzi ad una piramide di legna da ardere alta diversi metri che si erge dritta verso il cielo, un qualcosa di insolito che forse non avremmo mai visto prima.
Circondata dal clero vestito a festa, questa montagna di legna rimane il centro dell’attenzione adornata da striscioni con i colori etiopici.
Se restassimo in attesa un po' di tempo, vedremmo Il prete, dopo numerose benedizioni e canti rituali, accendere la prima scintilla per dar fuoco a tutta la pira (Demera).
Fiamme e fumo saliranno allora verso l’alto per ore come in una danza mossa dal vento, in maniera simile il coro resterà a danzare per ore a ritmo del tamburo e degli strumenti sacri invocando canti antichissimi.

È la festa del Meskel e, secondo il calendario liturgico etiopico ricorre ogni 27 settembre.

È una festa nazionale in Etiopia e celebrata allo stesso modo ovunque ci sia una comunità ortodossa etiopica.
La parola Meskel, in amarico, significa “croce” e questa ricorrenza speciale commemora il ritrovamento della vera croce di Iyasos Krestos.
La tradizione ci racconta che intorno al 330 d.C. la Regina Sant’ Elena, conosciuta in Etiopia con il nome di Nighist Eleni, madre del primo imperatore cristiano romano Costantino, trovò infatti la croce su cui Iyasos Krestos venne crocifisso.
La regina era profondamente devota e viveva una vita di preghiera, alcune fonti storiche ci dicono che addirittura fosse una Nazirea praticando quindi la sua vita spirituale in maniera molto profonda secondo l’antichissimo voto descritto nel libro dei Numeri capitolo 6.
Una notte ebbe una rivelazione divina in cui le veniva detto di erigere una gigantesca pira di legna e incenso e farla ardere.
Ella avrebbe dovuto attendere finché le fiamme si fossero placate e la pira ridotta quasi del tutto a cenere, quando il fumo le avrebbe indicato il luogo in cui giaceva la croce, in maniera simile a ciò che è descritto nel capitolo 40 dell’Esodo al verso 34-38 dove la nube di fumo levatosi al di sopra del Tabernacolo indicava la strada   da seguire.

Era la Gerusalemme del quarto secolo d.C. e il legno sacro venne ritrovato e diviso in parti che vennero poi distribuite alle chiese più importanti in giro per il mondo.
Uno di questi frammenti raggiunse l’Etiopia dove è tutt’ora custodito nella chiesa di Gishen Maryam nella regione del Wollo.

Ogni anno il 27 di settembre la Chiesa Ortodossa Etiopica Tawahedo è l’unica famiglia cristiana a celebrare questa ricorrenza. Migliaia e migliaia di fedeli accorrono nei cortili delle chiese principali e, ad Addis Ababa, la cerimonia ha luogo nella famosa e centralissima piazza di Meskel Square da cui infatti essa prende il nome.
La celebrazione ha poi fine quando le fiamme si estinguono e tutta la pira diventa cenere benedetta con cui i fedeli si disegnano una croce direttamente sulla fronte.
La giornata continua poi tra festa e riunioni familiari in cui si interrompe digiuno che durava dalla giornata precedente.

Nel 2013, la festa del Meskel è stata aggiunta all'elenco rappresentativo dell’ Intangible Cultural Heritage of Humanity dall'agenzia delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura.

Il significato spirituale di questa festa è ovviamente la devozione verso il potere salvifico della Croce, da lì infatti Iyasos Krestos è morto e poi, una volta nel sepolcro, risorto assicurando la vita eterna.
La Croce è un monito al perdono e alla compassione, al rinnovamento dello spirito e del corpo nella via di vita che il Vangelo esprime.

La croce è la vittoria sulla morte, ovvero il male, l’annichilimento, la disperazione e la divisione.

La Croce è l’elemento che unisce Cielo e terra in una perfetta armonia che è il fluire della vita che non smette e non si interrompe.
Se entriamo in una chiesa ortodossa etiopica vedremo molte croci, alcune appese al collo altre in mano dei preti e diaconi, alcune molto piccole usate come ciondolo dai fedeli altre molto gradi portate in processione durante le cerimonie. Raramente vedremo il crocifisso, ovvero la croce con il corpo di Cristo morente, questo perché l’enfasi della Cristianità Ortodossa è appunto la vita.
A differenza delle altre chiese cristiane quindi, si celebra la croce lasciata vuota dal il Cristo risorto.

Anche nella Tradizione Rastafari ovviamente il Meskel o croce etiopica è molto presente.
Numerosi fratelli e sorelle infatti lo portano al collo o è comunque presente sui muri delle case o insieme alla Bibbia.
Se osserviamo da vicino una Meskel vedremo che è fatto di tantissime linee intrecciate secondo dei motivi geometrici angolari o fluidi che in molti casi sono come dei nodi senza fine. Questo simboleggia la vita che fluisce e che diventa eterna proprio grazie al miracolo della Croce che il Meskel rappresenta.

In Etiopia, questa festa segna anche la fine della stagione delle piogge e l’inizio di un nuovo ciclo di sole e calore che prendono il posto della pungente umidità e delle nuvole che fanno da copricapo agli altipiani durante i mesi da giugno a settembre.
La stessa capitale Addis Abeba che si trova a 2200 metri di altezza, spesso durante la stagione estiva è coperta per giorni e giorni da fitte nubi che poi esplodono in frequenti precipitazioni.
La terra è quindi ora ricca di acqua e i prati verdi si coprono di fittissimi fiorellini gialli appunto chiamati le “margherite del Meskel” che in questo periodo colorano tutto il Paese.
Le famiglie escono a raccoglierle per comporre dei bouquet che porteranno poi con loro il giorno della Festa della Croce.
La stessa pira da ardere viene spesso decorata con questi graziosi fiori del colore giallo acceso.

Ian’I Rastafari osservando la profondità degli eventi medita anche sul fatto che il 27 settembre non ricorre soltanto la festa del Meskel ma anche un altro avvenimento importantissimo.

In questo giorno infatti nel lontano 1916 il ventiquattrenne governatore Tafari Makonnen prendeva il titolo di Ras, ovvero re, capo del popolo d’Etiopia. A questa investitura seguirono poi le nomine di Erede Ufficiale al trono e di Principe ereditario della Corona accompagnati dall’importantissimo incarico di Reggente Plenipotenziario.
Questo ultimo titolo rendeva Tafari Makonnen il regnante de-facto del millenario Impero d’Etiopia. L’imperatrice Zauditù continuava a governare ufficialmente il Paese ma in realtà ed in pratica, il giovane ma già espertissimo Tafari era Colui che amministrava il potere imperiale.

La cosa che è degna di nota è che questo profetico avvenimento fece sì che da quel momento Egli diventasse “Ras” Tafari Makonnen e quindi per la prima volta nella storia le due parole Ras e Tafari vennero accostate creando il nome del nostro Movimento che è appunto RASTAFARI.

Anche se la rivelazione Rastafari si manifesterà come movimento spirituale soltanto una quindicina di anni dopo nella Jamaica coloniale, il nome prese vita il 27 settembre del 1916.
Non è un caso che quel giorno rappresentava proprio la festa del Meskel, la Santa Croce con cui Iyasos Krestos vinse la morte instaurando la vita eterna ed aprendo il periodo di attesa del Suo ritorno come Re dei Re e Signore dei Signori.
Ecco, secondo la tradizione Rastafari Sua Maestà Imperiale Haile Selassie Primo è il Cristo ritornato nei Suoi Caratteri regali per portare a compimento quella promessa che era stata annunciata proprio prima di salire sulla croce.
Lui stesso disse che affinché il Regno di Dio potesse essere istaurato in terra il Figlio dell’Uomo avrebbe dovuto lasciare questo mondo ovvero morire sulla croce (per poi risorgere).

Quindi nel giorno della Croce del 1916 il nome Ras Tafari si manifestava al mondo, in un certo senso quello era la prima manifestazione, anche se soltanto a livello nominale, del Movimento che avrebbe dichiarato che il Cristo era tornato in terra per regnare per l’eternità.

Andando avanti con gli eventi, sappiamo infatti che il 2 novembre del 1930, nella cattedrale di San Giorno ad Addis Ababa, Ras Tafari veniva incoronato dalla Chiesa stessa come Re dei Re, Signore dei Signore, Leone Conquistatore della tribù di Giuda, Eletto di Dio, Luce del Mondo prendendo il nome nuovo (che era già Suo nome di battesimo) Qadamawi Haile Selassie.
Da quel giorno in poi Egli non venne mai più chiamato Ras Tafari.

Avvenne però una cosa interessante e profetica.
Il nome Ras Tafari non scomparve ma diventò il termine con cui si nominarono i Rastafari ovvero i primi predicatori che annunciavano che Haile Selassie era Dio in terra, il Cristo ritornato.
Così facendo le profezie erano compiute: il Messia assumeva il Suo nome nuovo e Celeste ma allo stesso tempo i Suoi figli prendevano il Suo nome terreno dando vita al Movimento Rastafari.
Era la realizzazione nella storia dell’incarnazione di Dio nell’uomo, quello che viene chiamato nella Livity Rastafari “God in man”.
Nel giorno in cui il Messia diventava l’Eletto di Dio, eleggeva a Sua volta il resto del suo popolo che avrebbe risposto alla chiamata finale.
Il giorno in cui Egli indossava la Corona eterna prendendo il titolo di Imperatore allo stesso tempo incoronava Ian’I Rastafari ad essere Rasses, ovvero umili “regnanti” su questa Creazione secondo la Livity al fine di aiutarLo nel governo del mondo secondo l’insegnamento del Vangelo.

Le promesse di Isaia e dei profeti così si compivano.

Iniziava una nuova era di luce e calore.
Forse proprio come in Etiopia la festa del Meskel segna l’inizio della nuova stagione calda e assolata.

Selah












domenica 22 settembre 2019

Imparare a celebrare la vita




Imparare a celebrare la vita è una delle forme d’arte più sofisticate e nobili che possano esistere.

In Rastafari ci applichiamo a questa pratica in modo molto serio ma semplice e naturale al momento stesso, proprio come è la vita: seria, intrecciata ma semplice e naturale allo stesso modo.
Imparare a celebrare la vita significa fare esperienza di quanto ricca, meravigliosa e preziosa essa sia al punto tale di non avere nemmeno più parole per esprimerne la grandezza e capire che la maniera migliore per celebrarla è semplicemente vivere.
Quando facciamo ciò impariamo ad appropriarci della dimensione più bella, piacevole e ricca delle nostre esistenze, che forse avevamo intuito tra i giochi e le spensieratezze di quando eravamo bambini ma che poi lo stress e la complessità del “diventare grandi” ci ha fatto dimenticare.

Quella dimensione è in realtà la vita stessa.

L’esistenza dell’essere umano è un fluire sacro che profuma di entusiasmo, una continua avvincente scoperta che è mossa da un motore centrale che è la nostra espressione. Esprimere noi stessi è infatti il fulcro di questa vita.
Tra i banchi di scuola, la famiglia, gli amici, la società poi il mondo del lavoro e così via noi perseguiamo sempre lo stesso obiettivo: esprimerci, ovvero crescere e formare la nostra personalità e la nostra persona poi trovare i modi migliori per manifestarle attraverso i canali che la vita ci offre.
Molti hanno perso di vista questo elemento e invece di vivere purtroppo semplicemente esistono, ovvero si fanno trasportare dagli eventi e circostanze come una barca tra i flutti del mare. Può sembrare a volte comodo, meno impegnativo perché ci si espone meno ma invece è un percorso molto rischioso. Il pericolo è quello di vivere in modo passivo, senza coinvolgimento e quindi ad un certo punto smettere di avvertire quel profumo di novità e vivacità che la vita dovrebbe stimolare in noi.

Quando invece approdiamo a Rastafari scopriamo che la vita è la più grande ricchezza che noi esseri umani abbiamo.
Facile da dire… potremmo pensare, sembra una frase fatta.
La novità è che nella Livity Rastafari non impariamo a capire questa frase ma invece ci incamminiamo lungo un percorso per “farne esperienza” che è cosa ben diversa dal comprendere con la mente.
Per celebrare la vita non basta infatti capire razionalmente che essa è una cosa grande, bella e preziosa ma dobbiamo invece diventare studenti per imparare ad assaporare in maniera presente e consapevole ogni momento.
Per dirla in modo semplice, per vivere in Rastafari dobbiamo re-imparare come si vive.
È scritto infatti che chi ha orecchie per intendere intenda e chi ha occhi per vedere veda, ma allora cosa dobbiamo vedere e udire?
Dobbiamo imparare a riconoscere la meraviglia e la bellezza che sono alla base di questa esistenza e udire la piacevole sinfonia degli eventi che ne arricchiscono il manto. Dobbiamo essere curiosi e innamorati di questa Creazione e di ciò che ci accade, dobbiamo circondarci di esperienze semplici per riscoprire la grandiosità del “semplicemente vivere”, fermarci e assaporare quell’attimo che è in realtà tutto ciò che abbiamo.

Alcune persone arrivano a questa consapevolezza purtroppo in circostanze difficili, dopo una malattia, o dopo la perdita di una persona cara o un evento traumatico, allora sono portati a rivalutare tutto ciò che prima davano per scontato e iniziano a percepire il vero senso di questa esistenza.
Non dobbiamo però necessariamente arrivare ad un evento così complesso o tragico per imparare a celebrare la vita, possiamo iniziare esattamente qui dove siamo così da non perdere ulteriore tempo nella “sonnolenza di babylon” ma approdare a quello che è il nostro diritto di nascita ovvero il risveglio e la celebrazione della vita.
Non c’è tempo da perdere, iniziamo subito…non dobbiamo scappare a vivere in cima ad una montagna o in un paesaggio perfetto, non dobbiamo aver letto mille libri o capito tutti i misteri dell’esistenza.

Dobbiamo semplicemente essere.

Prendiamoci del tempo per essere consapevoli di ciò che viviamo e di come lo viviamo, assaporiamo il momento presente perché esso contiene tutto ciò di cui abbiamo bisogno, tutte le meraviglie, tutto l’insegnamento, il calore e la freschezza allo stesso istante, la profondità e la leggerezza insieme, la conoscenza e la bellezza di non sapere, la forza e la debolezza, le potenzialità da sfruttare e i nostri piani da mettere in atto, le nostre visioni, i nostri progetti ma soprattutto il nostro esserci, vivere, essere presenti e felici di essere qui.
Quando facciamo ciò allora avvertiamo che questa stessa vita è il miracolo e che noi ne siamo parte ventiquattro ore al giorno.

Ci viene da sorridere o forse da piangere, da cantare o da restare in silenzio e semplicemente ascoltare l’impercettibile suono mistico dell’Universo, le reazioni possono cambiare a seconda delle diverse persone ma una cosa è sicuramente comune a tutti: la sensazione di novità e freschezza in cui tutto sembra essere più chiaro.

Ecco che riscopriamo di essere in realtà perdutamente innamorati per questa vita e di volerla celebrare tutti i giorni della nostra esistenza.

Perfect Love